Lionel Messi, kapten Argentina, menyatakan bahwa partisipasinya di Piala Dunia tahun lalu akan menjadi yang kelima dan terakhir.

Penyerang berusia 35 tahun itu membawa negaranya meraih kemenangan Piala Dunia ketiga di Qatar Desember lalu sambil mengumumkan bahwa dia tidak akan berpartisipasi dalam turnamen lebih lanjut.

Namun, Messi disebut-sebut akan pensiun dari permainan internasional pada tahun 2016, dan banyak rekan senegaranya berharap dia akan diajak bermain di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko untuk Piala Dunia 2026.

“Saya kira tidak. Ini adalah Piala Dunia terakhir saya,” kata Messi kepada Titan Sports menjelang pertandingan persahabatan Argentina melawan Australia di Beijing.

“Saya akan melihat bagaimana keadaannya tetapi pada prinsipnya, saya tidak akan pergi ke Piala Dunia berikutnya.”

Peraih Ballon d’Or tujuh kali itu juga memberikan penghormatan kepada Pep Guardiola, mantan pelatih kepala Barcelona, yang baru saja mengonfirmasi kepindahan dari Paris St. Germain ke Inter Miami di Amerika Serikat.

Messi dan Guardiola berbagi dua kemenangan Liga Champions saat bermain untuk klub Catalan, dan Messi sangat senang ketika pemain Spanyol itu akhirnya memenangkan kompetisi dengan Manchester City akhir pekan lalu.

“Saya banyak berbicara dengan Pep karena kami masih sering berhubungan. Saya sangat senang dengan pencapaiannya, memenangkan Liga Champions UEFA baru-baru ini,” kata Messi kepada surat kabar olahraga China dalam sebuah wawancara.

“Dia adalah pelatih terbaik di dunia, dan meskipun, menurut saya, dia tidak perlu memenangkan gelar Liga Champions untuk membuktikannya, itu lebih jauh menunjukkan bahwa dia adalah pelatih top dunia, yang merupakan pencapaian yang pantas dia dapatkan. “

Pada hari Kamis, Argentina akan bertemu Socceroos di Stadion Pekerja yang baru saja direnovasi di ibukota Cina.