Pemilik Inter Miami CF Jorge Mas mengatakan butuh tiga tahun negosiasi untuk membawa Lionel Messi ke klub Major League Soccer.

Pemenang Piala Dunia 2022 bersama Argentina, Messi mengumumkan bulan lalu dia akan bergabung dengan Inter Miami sebagai agen bebas setelah dua musim di Paris Saint-Germain.

“Pada 2019 [ketika Messi masih di Barcelona], kami mulai memikirkan bagaimana kami bisa mendatangkannya,” kata Mas kepada surat kabar Spanyol El Pais.

“Saya menghabiskan tiga tahun untuk itu, satu setengah tahun [bekerja] dengan sangat intens. Ada banyak percakapan dengan [ayah dan agen Messi] Jorge. [Pemilik bersama Inter Miami] David [Beckham] berbicara dengan Leo, hanya tentang masalah sepak bola, karena dia adalah seorang pemain.”

Messi, 36, awalnya mempertimbangkan untuk kembali ke Barca, klub yang dia tinggalkan pada 2021 karena krisis keuangan, sementara dia juga menolak kesepakatan yang menguntungkan dari dana PIF Arab Saudi untuk bergabung dengan Al-Hilal.

“Saya lihat sudah selesai akhir Mei,” kata Mas. “Saya tidak ingin dia merasa di bawah tekanan. Kami telah berbicara di Barcelona, Miami, Rosario, Doha… Saya menghabiskan seluruh Piala Dunia di Qatar, menonton Argentina.

“Kontrak Apple sangat penting untuk menutup kesepakatan.”

Mitra penyiaran MLS, Apple, baru-baru ini mengumumkan empat seri dokumen di AppleTV+ tentang perjalanan Piala Dunia Messi, dari penampilan turnamen pertamanya pada 2006 hingga trofi akhirnya pada 2022.

Messi, yang sedang berlibur, diperkirakan akan menandatangani kontrak dengan Inter Miami hingga Desember 2025, dengan tahun opsi untuk 2026, sementara Mas menegaskan sang penyerang akan mendapatkan “antara £50 juta dan $60 juta per tahun.”

Mas juga menegaskan minat lama untuk mengelilingi Messi dengan pemain yang dikenalnya, termasuk Sergio Busquets dan Jordi Alba. Dia juga mengatakan Miami akan membuat “dua atau tiga” pemain lagi tetapi mengecilkan laporan bahwa dua teman dekat Messi – mantan pemain depan Barca Luis Suarez dan pemain sayap Argentina Angel Di Maria – bisa tiba musim panas ini.

“Dia [Suarez] terikat kontrak, dia memiliki klausul, dan saya tidak tahu apakah ini akan terwujud,” kata Mas. “Kami juga telah berbicara dengan Di Maria tetapi tampaknya dia akan bergabung dengan tim lain.”

Sementara itu, Presiden Barcelona Joan Laporta mengatakan Messi tidak ingin kembali ke klub karena dia ingin tekanan yang lebih sedikit.

“Saya mengerti, tapi satu hal tidak ada hubungannya dengan yang lain,” kata Laporta kepada surat kabar Spanyol La Vanguardia.

“Kami memiliki kesepakatan dengan LaLiga bahwa kami akan mendedikasikan sebagian dari sumber daya yang kami miliki untuk Messi. Itu termasuk dalam rencana kelangsungan hidup. Kami mengkomunikasikannya kepada Jorge Messi. Dia mengatakan kepada saya bahwa Leo mengalami tahun yang sangat sulit di Paris dan bahwa dia menginginkan lebih sedikit tekanan. Dengan opsi kami, dia akan terus berada di bawah tekanan, dan saya memahami keputusannya.”